Comme chaque année à pareille époque depuis que le Pro-Tour a été institué par l'UCI voici deux ans, la distribution des licences pour la prétendue élite du cyclisme agite le landerneau. A l'issue d'une saison pour le moins mouvementée, 2006 ne déroge pas à la règle. L'enjeu de la réunion de la Commission des licences qui se réunira le 7 décembre prochain concerne deux sésames. D'une part celui laissé vacant par Phonak, d'autre part celui appartenant toujours à Active Bay, la société de Manolo Saiz et Pablo Anton.
Banni du peloton depuis les révélations de l'opération Puerto, Manolo Saiz n'est pas complètement hors-jeu et entend bien être de retour en 2007. Il s'appuie pour cela sur la licence Pro-Tour qui est toujours en sa possession, comme cela a été confirmé par la Commission des licences fin octobre. C'est sur cette base que Saiz espère pouvoir rebâtir une équipe. Un projet qui reste pour le moment hypothétique car il nécessite l'appui d'un sponsor. Mais on sait l'Espagnol retors...
Née dans la précipitation après l'opération Puerto qui avait entraîné le retrait de Liberty Seguros, avec le soutien de l'état kazakh qui avait constitué un conglomérat de compagnies pétrolières pour permettre à la star Alexandre Vinokourov de continuer à courir, l'équipe Astana avait, un temps, espéré récupérer naturellement la licence Pro-Tour d'Active Bay. Le calcul s'est rapidement avéré simpliste d'autant que Saiz n'était évidemment pas disposé à laisser filer son dernier lien avec le peloton alors qu'il répète à l'envi qu'Alexandre Vinokourov et Andreï Kashechkin ont signé avec lui des contrats toujours en vigueur...
Vinokourov fataliste
Las, l'équipe Astana, conduite par le Suisse Marc Biver, s'est donc résolue à présenter à l'UCI un dossier de candidature en bonne et due forme. Un dossier qui vient donc d'être rejeté par la Commission. Les garanties bancaires d'Astana n'étant pas en conformité avec les exigences du Pro-Tour. Pour Marc Biver, cité jeudi par L'Equipe, il ne s'agit ni plus ni moins que d'une injustice. "J'ai l'impression que l'on ne nous traite pas de la même manière que les autres équipes, (...) depuis le début, j'ai le sentiment que notre candidature semble déranger", s'insurge-t-il. Astana peut faire appel de cette décision avant le 7 décembre ou accepter le statut d'équipe Continental Pro, ce qui serait cocasse pour une formation ayant dans ses rangs Alexandre Vinokourov, Andreï Kaschechkin, Paolo Savoldelli ou encore Andreas Klöden.
Pendant la Vuelta qu'il allait remporter en septembre dernier, Vinokourov s'était montré fataliste quant à la possibilité de se voir refuser cette fameuse licence. "Avec ou sans, cela ne changera rien", avait-il dit, convaincu qu'avec une telle équipe, les organisateurs des épreuves Pro-Tour ne pourraient lui refuser l'invitation. Reste que cette incongruité, si elle était confirmée, mettrait encore un peu plus en relief l'absurdité d'un système très décrié.
Quoi qu'il en soit, cette mauvaise nouvelle pour l'équipe Astana constitue une aubaine pour les autres équipes candidates au Pro-Tour qui voient un rival de taille écarté. Deux formations semblent bien placées désormais pour hériter de la licence restante, l'équipe belge Unibet.com et la formation sud-africaine Barloworld.
Banni du peloton depuis les révélations de l'opération Puerto, Manolo Saiz n'est pas complètement hors-jeu et entend bien être de retour en 2007. Il s'appuie pour cela sur la licence Pro-Tour qui est toujours en sa possession, comme cela a été confirmé par la Commission des licences fin octobre. C'est sur cette base que Saiz espère pouvoir rebâtir une équipe. Un projet qui reste pour le moment hypothétique car il nécessite l'appui d'un sponsor. Mais on sait l'Espagnol retors...
Née dans la précipitation après l'opération Puerto qui avait entraîné le retrait de Liberty Seguros, avec le soutien de l'état kazakh qui avait constitué un conglomérat de compagnies pétrolières pour permettre à la star Alexandre Vinokourov de continuer à courir, l'équipe Astana avait, un temps, espéré récupérer naturellement la licence Pro-Tour d'Active Bay. Le calcul s'est rapidement avéré simpliste d'autant que Saiz n'était évidemment pas disposé à laisser filer son dernier lien avec le peloton alors qu'il répète à l'envi qu'Alexandre Vinokourov et Andreï Kashechkin ont signé avec lui des contrats toujours en vigueur...
Vinokourov fataliste
Las, l'équipe Astana, conduite par le Suisse Marc Biver, s'est donc résolue à présenter à l'UCI un dossier de candidature en bonne et due forme. Un dossier qui vient donc d'être rejeté par la Commission. Les garanties bancaires d'Astana n'étant pas en conformité avec les exigences du Pro-Tour. Pour Marc Biver, cité jeudi par L'Equipe, il ne s'agit ni plus ni moins que d'une injustice. "J'ai l'impression que l'on ne nous traite pas de la même manière que les autres équipes, (...) depuis le début, j'ai le sentiment que notre candidature semble déranger", s'insurge-t-il. Astana peut faire appel de cette décision avant le 7 décembre ou accepter le statut d'équipe Continental Pro, ce qui serait cocasse pour une formation ayant dans ses rangs Alexandre Vinokourov, Andreï Kaschechkin, Paolo Savoldelli ou encore Andreas Klöden.
Pendant la Vuelta qu'il allait remporter en septembre dernier, Vinokourov s'était montré fataliste quant à la possibilité de se voir refuser cette fameuse licence. "Avec ou sans, cela ne changera rien", avait-il dit, convaincu qu'avec une telle équipe, les organisateurs des épreuves Pro-Tour ne pourraient lui refuser l'invitation. Reste que cette incongruité, si elle était confirmée, mettrait encore un peu plus en relief l'absurdité d'un système très décrié.
Quoi qu'il en soit, cette mauvaise nouvelle pour l'équipe Astana constitue une aubaine pour les autres équipes candidates au Pro-Tour qui voient un rival de taille écarté. Deux formations semblent bien placées désormais pour hériter de la licence restante, l'équipe belge Unibet.com et la formation sud-africaine Barloworld.
